Sam Bankman-Fried, co-fondateur de FTX et du « prodige » de la cryptomonnaie, condamné à 25 ans de prison

L’ancien « roi » des cryptomonnaies connaît sa punition. Sam Bankman-Fried, co-fondateur de la plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, a été condamné à 25 ans de prison par un tribunal de New York, jeudi 28 mars. L’homme de 32 ans a été reconnu coupable d’avoir volé 8 milliards de dollars appartenant aux clients de la plateforme, l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire récente.

Sam Bankman-Fried avait déjà été reconnu coupable par un jury en novembre des sept chefs d’accusation retenus contre lui. Le procureur de New York, Damian Williams, avait requis entre 40 et 50 ans de prison contre l’homme d’affaires financier.

Le juge fédéral Lewis Kaplan, qui a traité l’affaire, a constaté que les clients de FTX avaient perdu 8 milliards de dollars dans cette arnaque. De plus, les investisseurs en actions FTX ont perdu 1,7 milliard et les autres créanciers 1,3 milliard. Ainsi, le juge a ordonné à Sam Bankman-Fried de rembourser 11 milliards de dollars aux victimes.

Au cours de l’audience, le juge Lewis Kaplan a critiqué la position de « SBF », le surnom de Sam Bankman-Fried, affirmant que l’accusé n’avait montré aucun remords et avait menti devant le tribunal. De son côté, le condamné compte faire appel de la décision.

« Je savais que c’était mal », a déclaré le juge Kaplan. « Il savait que c’était un crime. Il regrette d’avoir fait un très mauvais pari sur la probabilité d’être arrêté. Mais il ne va rien admettre, comme c’est son droit », a-t-il ajouté.

Le condamné s’est excusé, mais n’a pas convaincu le tribunal

De son côté, Sam Bankman-Fried s’est excusé et a admis avoir « pris une série de mauvaises décisions ». « Beaucoup de gens ont le sentiment que nous les avons arnaqués, et nous les avons arnaqués, je suis désolé », a avoué le condamné.

Face à la menace d’une peine très lourde, les avocats de Sam Bankman-Fried ont tenté de présenter le jeune financier comme une personne plus humaine que l’homme manipulateur décrit lors du procès. « Ceux qui connaissent Sam savent qu’il est altruiste et altruiste », ont écrit ses avocats dans un document soumis au juge Kaplan avant l’audience.

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Ceux qui l’ont connu « comprennent que sa conduite n’a jamais été motivée par l’avidité ou un désir de prestige », ont écrit ses avocats, citant l’un des témoignages.

Cette ligne de défense n’a cependant pas convaincu le tribunal, qui a estimé disposer de suffisamment d’éléments pour prouver le rôle central joué par « SBF » dans l’escroquerie. « La fraude auprès des clients et des investisseurs a de graves conséquences », a déclaré le procureur général américain Merrick Garland dans un communiqué.

« Quiconque croit pouvoir cacher ses crimes financiers derrière la richesse et le pouvoir, ou derrière une nouveauté brillante qu’il prétend que personne d’autre n’est assez intelligent pour comprendre, devrait y réfléchir à deux fois », a insisté le procureur.

La chute du « prodige » du monde financier 2.0

Né en 1992 dans une famille aisée, Sam Bankman-Fried est diplômé en physique avec une mineure en mathématiques du prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 2014, l’année où il a commencé à travailler dans le monde financier.

Ses premiers pas dans le secteur des cryptomonnaies ont été faits en 2017, avec la fondation Alameda Research, qui deviendra plus tard la branche d’investissement de la plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, créée deux ans plus tard.

Rapidement, le jeune et charismatique homme d’affaires gagne la confiance des investisseurs. En peu de temps, FTX est devenue la deuxième plateforme de cryptomonnaie la plus importante au monde, jusqu’à être évaluée à environ 32 milliards de dollars.

Cependant, le succès ne dura pas longtemps. Fin 2022, Changpeng Zhao, PDG de Binance, la plus grande bourse de crypto-monnaie au monde, a vendu sa participation dans FTX et a exprimé son inquiétude quant à la stabilité financière de la plateforme.

La décision du directeur de Binance a produit un effet domino : les investisseurs et les clients ont commencé à s’inquiéter et à demander le retrait de leurs actifs sur la plateforme. Le mouvement de panique de masse a fait couler FTX, qui a enregistré un déficit d’environ 8 milliards. Quelques mois plus tard, il déclare faillite.

La faillite de FTX a révélé le fonctionnement de la plateforme et les véritables intentions de Sam Bankman-Fried. En réalité, « SBF » a utilisé les actifs des clients de la plateforme pour réaliser des transactions risquées par l’intermédiaire de sa société sœur Alameda, acheter des propriétés privées ou, entre autres dépenses, faire des dons à des partis politiques.

Les victimes demandent des peines plus lourdes contre « SBF »

Certaines victimes ont exprimé leur frustration à la fin du procès, estimant les peines trop légères par rapport à l’ampleur de l’arnaque mise en œuvre par Sam Bankman-Fried.

« 25 ans, c’est une blague », a écrit un membre d’un groupe de créanciers FTX sous le nom d’utilisateur Bruno Dixon sur l’application de messagerie Telegram. Un autre membre du même groupe Telegram, qui s’appelle Steven, a déclaré que la sentence était « risible pour un crime aussi grave ».

D’autres ont également évoqué le cas de Bernard Madoff, condamné à 150 ans de prison en 2009, après avoir été reconnu coupable d’une opération pyramidale estimée à 65 milliards de dollars, l’une des plus célèbres de l’histoire.

On estime que plus d’un million de clients ont subi des pertes à la suite de l’effondrement de FTX en novembre 2022. Les victimes affirment qu’on leur doit encore plus de 19 milliards de dollars, sur la base des prix actuels des cryptomonnaies.

Avec EFE, AFP et Reuters.